五呎之短 一技之長：山口茜的羽壇群英路
在群雄割據的世代，有一技之長，就有一席之位。記著她的名字，山口茜。
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如果說年僅20歲的她在三四年前，還只是羽壇初出茅廬的女生，如今她已經成為讓女單群英不敢輕視的對手。山口茜，很難相信這位身高不過1.56米、身材略胖的女生，已經位列世界級頂尖羽毛球女將。在剛過去的周日，她更協助日本贏得亞洲團體錦標賽女團冠軍。
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每年12月舉行的羽聯總決賽，是羽聯獎金級別最高的賽事，只允許世界排名積分前八的選手參賽，而2017年的冠軍，正是山口茜。這一年，她還奪得了中國站超級賽的冠軍，以及另外三站超級賽的亞軍。
在羽聯總決賽的女單決賽中，山口茜的對手是身高1.79米佔絕對優勢、爆發力十足的印度選手仙杜。然而在這場耗時94分鐘的三局大戰中，山口茜一如既往施展出讓任何對手都畏懼的殺手锏——近乎無限的體能和無比堅韌的意志，她用恐怖的跑動能力完全彌補了身高上20厘米的劣勢。
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經歷過2017年世錦賽與日本選手奧原希望的馬拉松式大戰之後，仙杜明白不能小覷日本選手的耐力和意志，所以首局便用積極進攻壓制的戰術爭取優勢，並先拔頭籌，然而她在第二局被前後調動而陷入苦戰，這已經預示了山口茜靠著體能和意志力奪冠的結局。
山口茜出生於日本中部的福井縣勝山市，因為兩位哥哥的興趣愛好，從5歲開始就跟著學打羽毛球。天生平衡感極佳的山口茜在讀小學時已經展現羽毛球天賦，成為了首位連續四次贏得全日本小學比賽女單冠軍的選手。
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想起小時候，山口茜說過：「每次輸球都會很後悔，為打球的事情哭了很多次，但是從來沒有想過放棄。」有一次小學比賽，她首局落敗後便嚎啕大哭，之後兩局按照教練的叮囑沉著應戰反敗為勝。她開玩笑說：「每次處於劣勢時，只要哭了反而能贏球，所以才會經常哭。」
17歲開始登上國際舞台的山口茜，當時還只是一名普通中學生，很難想像如今的她已經成長為一個有足足四年國際賽經驗的職業球員。對於過去眾多國際大賽的冠軍頭銜，略顯青澀的山口茜似乎沒有衛冕壓力和困擾，她總是很謙虛地表示，希望能和高水準的選手比賽，積累經驗，打好每一場比賽。
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山口茜的成名之戰乃2013年9月的日本超級賽，她從預選賽開始連勝7場，最終以16歲3個月的年齡，成為世界羽聯超級系列賽中最年輕的單打冠軍，同時也成為了日本超級賽首位奪冠的本土選手。那一次賽事中，他戰勝的正是印度的仙杜、以及如今世界排名第一的戴資穎。
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入讀中學後，山口茜就開始和男子選手切磋，通過適應對方力量型打法，讓如今的山口茜在面對有身高優勢和靠力量壓制的對手時也毫不懼色，前幾年已經在各項國際青年賽事中展現統治力。她明白自己的身材條件相比其他選手明顯有劣勢，但在體能、跑動能力、拉吊突擊等方面都非常自信，而且她堅信這些優勢能夠幫助她扭轉劣勢獲得勝利。所以很多職業選手在談及今年表現出色的山口茜時，都形容她是「永遠在跑，永遠打不死」的對手，亦難怪很多球迷都稱她像永遠不會停下來的球場「小摩打」。
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在2017年終賽奪冠後，世界排名第二的山口茜與「球后」戴資穎的積分差距進一步縮少，她極有可能在2018年封后。山口茜談及戴資穎時仍敬畏三分：「她假動作太多了！」不過她靠自己的無比堅韌的意志，也曾經戰勝過對方，所以絕對有理由期待山口茜在新一年的表現。
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奧運冠軍馬蓮，世界冠軍奧原希望，印度一姐仙杜，泰國天才拉贊諾，以及2017年終賽冠軍山口茜，她們任何一位都擁有在國際大賽中奪冠的實力和獨門絕技。戴資穎統治將近一年之後，如今的世界羽壇女單項目已經出現群英割據的局面，擁有一技之長，就能夠在群英中佔一席之位。【王智鑫】
