【2022世盃外】硬碰伊朗伊拉克巴林柬埔寨 香港陷入死亡C組
香港隊首場是9月5日作客柬埔寨，9月10日主場對伊朗。
卡希爾神手一抽，為香港隊抽得下下簽。 影片截圖
亞洲足協周三(7月17日)為世界盃亞洲區外圍賽第3圈抽簽，結果抽中伊朗、伊拉克、巴林、柬埔寨4隊，困難程度堪稱是死亡C組。港隊主帥麥柏倫期望球隊在世盃外不斷進步，又呼籲球迷在9月10日入場支持東道主硬撼伊朗。港隊門將葉鴻輝期望在世盃外賽前會抽到一至兩星期空檔集訓，爭取一點一滴的時間磨合默契。
澳洲名將卡希爾幫忙抽簽，為香港隊抽出最難應付的球隊。伊朗、伊拉克、巴林、柬埔寨，其中香港隊歷史上從未對陣過伊拉克，伊朗是在七十年代時實力也不及對方，巴林則是2017年11月主場友賽時輸給對方0：2，至於柬埔寨邀請了日本名將本田圭佑執教，4支球隊都不是善男信女，正在重組中的香港隊今次可以說是抽了一支下下簽。
香港隊的芬蘭籍主帥麥柏倫形容這是非常困難的一組：「伊朗、伊拉克，他們是第一、二檔次最強的球隊，巴林也是好球隊，只是兩伊更加體力化，同時柬埔寨也不容忽視，這絕對是非常艱難的一組。特別是伊拉克、伊朗不是普遍亞洲球隊的踢法，而且準備時間好短，這都是困難之一。」
港隊教練麥柏倫今日到場觀看東方新球季首課操練。 本網記者攝
普遍球迷看到今次抽簽都倒抽一口涼氣，要像去屆般最後打上第3名都可能是奢求。即使敵人比香港隊強大得多，不過麥柏倫強調港隊一定會勇於迎戰：「我們可以在世界盃賽期不斷進步，每場花足100%、盡全力去爭勝。9月10日，我們將在主場出擊對伊朗，他們是小組最強一隊，我們呼籲主場球迷入場打氣，希望在鼓勵聲音支持之下力戰，希望有機會讓球迷為己隊歡呼。」不過，港隊在今屆世盃外之前沒有時間踢一場正式的國際友誼賽，令到球隊備戰功夫加倍困難。
港隊門將葉鴻輝指，看到今次抽簽的確是很難應付：「近年對巴林踢過一次，至於伊朗、伊拉克是未有交過手。至於柬埔寨我們有踢過，作客贏過他們(2016年9月1日主場贏4：2、10月6日作客贏2：0)，他們的能力應該在香港之下，但近年當地也急速發展足球，我們不能輕敵。」
葉鴻輝指今次世盃外不易應付。 本網記者攝
葉鴻輝又指，麥基近日掛靴的確會有影響，因為他在前線既有速度又有態度，可以感染隊友，現在只望寄望隊友及後進爭取接上。提及備戰工作，阿輝希望教練團最終安排到時間集訓：「如果可以有一至兩星期集訓，而且是出外練習兼踢兩至三場友賽，這樣才會讓球員更加了解教練的比賽要求，而且有時間磨合好球隊默契。」
由於新一屆港超聯在8月底才開鑼，葉鴻輝表示，他在世盃外前夕最擔心是港隊的狀態問題：「其他亞洲球隊是球季當中，港隊只是剛開季，比賽狀態及感覺一定差點。此外，伊朗、伊拉克等中東球隊身型強壯速度又快，踢起上來肯定會更加困難。無論如何，我們代表香港作戰一定會全力以赴，希望球迷會蜂擁入場撐自己人。」至於問及後防班底是否要換入新血，阿輝說一切要留待教練團去決定。
麥基掛靴，港隊前線少了一匹快馬。足總圖片
世界盃亞洲區外圍賽第3圈合共有40隊參賽，分為8組、每組5隊，小組首名直接出線12強賽，另外4支小組最佳第2名取得餘下4席。由於賽事同時是2023亞洲盃資格賽，這12強也會直接取得2023亞洲盃入場劵。至於餘下球隊將要再踢亞洲盃第3圈外圍賽或者再後一層的附加賽，逐步爭取亞洲盃入場劵。
7月17日，新一屆世界盃外圍賽抽簽。 資料圖片
香港隊世界盃外圍賽賽程(前者主場)：
日期 秩序
2019年9月5日(周四) 柬埔寨 對 香港
2019年9月10日(周二) 香港 對 伊朗
2019年10月10日(周四) 伊拉克 對 香港
2019年11月14日(周四) 香港 對 巴林
2019年11月19日(周二) 香港 對 柬埔寨
2020年3月26日(周四) 伊朗 對 香港
2020年3月31日(周二) 香港 對 伊拉克
2020年6月9日(周二) 巴林 對 香港
亞洲足協官網圖片
?? We’re definitely in for a treat. Here’s the #AsianQualifiers Round 2 draw results.
— AFC (@theafcdotcom) 2019年7月17日
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