模仿小山智利進國家隊 張怡寧打出巔峰今仍傳頌
有好球員，亦要有好教練
2008年北京奧運會，乒乓球女單8強全是「中國製造」。日本雜誌《桌球王國》日前在一篇介紹北京女乒的文章中再次提到，當時8強中的張怡寧、李佳薇、吳雪以及前歐洲冠軍劉佳被譽為「北京四姐妹」。
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8強中，王晨、李佳薇、帖雅娜、馮天薇、吳雪全出自中國。其中，王晨原籍北京，是前中國球員，代表過中國隊參加比賽，奪得1997年世乒賽女團冠軍，李佳薇後來代表新加坡參賽，而吳雪則代表多明尼加。
北京女隊多年來人才濟濟，如今中國女隊主教練李隼的妹妹李雋後來代表日本參賽，改名為羽佳純子。李隼和李雋的母親葉佩瓊也是乒壇名宿。王晨後來去了美國，張雪玲去了新加坡，劉佳去了奧地利。張怡寧和郭焱是為數不多代表中國參賽的北京隊國手。
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北京市什剎海體育運動學校，也就是什剎海體校，這裡培養出了大量的乒乓球人才，男隊的滕義、王濤出自這裡，大滿貫得主馬龍也是從鞍山來到了這裡。1990年10月，9歲的張怡寧來到了什剎海體校。當時這裡雲集了一批才華橫溢的選手，如吳雪、李佳薇、劉佳等。但除了張怡寧之外，其他幾名選手都去了其他協會發展。日媒指出，或正因為如此，張怡寧的才能才能更超群。如今38歲的劉佳還在打球，但張怡寧已經相夫教子多年，二人也是多年好友；現在中國女乒隊長丁寧同樣出自這裡。
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張怡寧在北京隊遇到了恩師李隼，也就是如今國乒女隊的主教練。李隼曾經在電視節目中說過，95年加入國家二隊的張怡寧是一個沒有明顯特徵的選手，因此李隼為此事擔憂。有一次國家隊軍訓時，在最後一天的聯歡會上，李隼對主教練陸元盛說：「張怡寧和小山智利很像，讓她來模仿小山智利吧。」
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於是，張怡寧進了一隊。當時小山智利的實力不俗，而張怡寧為了模仿她的打法，甚至連球拍的膠皮都不用中國出產，而是用日本出產的。經過幾年的模仿，張怡寧的速度比小山智利更快，打球的旋轉比小山智利更強。
張怡寧就這麼打出來了，但年輕人的成長之路注定不是一帆風順。 2001年全運會，張怡寧和王楠決賽爭冠，張怡寧在2-0領先的大好局面下，卻被王楠大逆轉。賽後，張怡寧因為決賽中的消極比賽被隊內處罰，那是她最低谷的時候，她當時怎麼打都不對，怎麼練都不對。幸好張怡寧能及時走出來，才有了後來2004年雅典奧運會的金牌，並開啟了屬於自己的時代，成為了大滿貫得主。四年後的北京奧運會，張怡寧在開幕式上代表運動員發言，並奪得女團和女單兩面金牌。
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一年後，張怡寧結婚，如今已經是兩個孩子的媽媽。
巔峰時期的張怡寧有多強，在她退役多年後仍然是球迷熱話。張怡寧的巔峰期是從2004年雅典奧運會到2009年全運會，當然也曾遇到瓶頸，當時一直無法突破王楠這道屏障。張怡寧在世界杯、世乒賽和奧運會三大賽的單打比賽中，從未輸給代表其他國家和地區參賽的運動員。
